MAS ALLA DE LA TIERRA
Sott net. / El Mundo vie, 05 sep 2014 09:21 CDT
- Los datos
enviados por la nave europea 'Rosetta' siguen sorprendiendo a los
científicos
- El cometa
67P / Churyumov-Gerasimenko es muy oscuro y no están viendo grandes
extensiones de hielo, como esperaban
- El 15 de
septiembre se anunciarán los dos lugares elegidos para el aterrizaje en
noviembre.
La Agencia Espacial Europea
anunciará el próximo 15 de septiembre la zona del cometa
67P/Churyumov-Gerasimenko elegida como primera opción para el aterrizaje, en
noviembre, del robot Philae, que lleva a bordo su nave espacial Rosetta.
Tras una década viajando por el espacio, el pasado agosto esta sonda europea entró por primera vez en la órbita
del cometa.
Según ha informado la ESA en un comunicado, ese día anunciará en París los dos
lugares elegidos para el aterrizaje en el cometa, así como los desafíos
operacionales y los resultados científicos esperables con su elección. Hace
unos días, ya adelantó un ranking preliminar con cinco lugares posibles para esa maniobra pionera.
Mientras tanto, los científicos van descubriendo poco a poco cómo es este
cuerpo celeste gracias a los datos que obtiene de sus instrumentos científicos.
Las sorpresas siguen llegando también.
Gracias a los datos recabados por el instrumento Alice, que ha sido diseñado
por la NASA, han podido comprobar que el cometa es inusualmente oscuro, incluso
más que el carbón, cuando se ve en longitudes de onda ultravioleta. Alice
también detectó hidrógeno y oxígeno en la coma o atmósfera del cometa.
Alice comenzó a cartografiar la superficie el mes pasado, registrando el primer
espectro de luz ultravioleta lejano de la superficie del cometa.
Sorpresa entre los científicos
También se ha comprobado que la superficie del cometa no muestra grandes
parches de hielo, como esperaban, ya que esta roca está en la actualidad
demasiado lejos para que el calor del sol convierta el agua en vapor.
"Estamos un poco sorprendidos por la baja reflectividad de la superficie del
cometa y por las pocas evidencias de hielo expuesto", ha declarado Alan
Stern, investigador principal del Instituto de Investigación del Suroeste en Boulder, Colorado (EEUU).
Los instrumentos de la nave Rosetta están reuniendo pruebas de alta
resolución que no pueden ser obtenidas por la observación desde la Tierra.
Según la NASA, Alice cuenta con más de 1.000 veces la capacidad de recogida de
datos de los instrumentos lanzados al espacio hace una generación, pero pesa
cuatro kilos y tiene cuatro vatios de potencia.
La Estación Espacial Europea (ESA) planea llevar a cabo a mediados de
noviembre un aterrizaje controlado en el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko.
Será la primera vez que se intente realizar algo así.
Cuando el cometa Shoemaker-Levy se
dirigía hacia Júpiter en 1994, los científicos todavía estaban hablando de la
teoría del "cometa bola de hielo", esperando un "choque"
relativamente suave a medida que esta inofensiva bola de hielo se introducía en
el gigante de gas. En lugar de ello, se quebró en varios fragmentos de mini
"bolas de hielo" y desató un poder explosivo mayor que todo el
arsenal nuclear del mundo combinado. Pero resulta que una improbable colisión
directa de fragmentos cometarios relativamente pequeños es la menor de nuestras
preocupaciones (como si no hubiera suficientes).
Mientras un cometa descargue el condensador eléctrico solar, no es necesario
que choque con la Tierra para experimentar sus efectos. Pueden producirse
grandes llamaras solares generadas por las interacciones eléctricas con los
cometas, corrientes eléctricas que fluyen hacia la Tierra, y grandes olas
gravitacionales. Este fenómeno de "acción a distancia" puede causar
climas y tormentas extremas, volcanismo, terremotos, inundaciones, eventos
contaminantes (pandemias, plagas, "Peste Negra", lluvia de fuego, etc.),
cambios en los polos, extinciones masivas, lluvias de meteoros, aparecimiento
de montañas, y grandes descargas eléctricas entre la Tierra y un gran cometa a
su paso.
